Los inicios del siglo XXI, que tantas esperanzas habían concitado, han supuesto un duro reto desde el punto de vista económico y empresarial, con dos grandes crisis —la Gran Recesión de 2008 y la provocada por el coronavirus— todavía de incierta resolución.
El siglo pasado, salvando las inevitables distancias, ofrecía un panorama con ciertas semejanzas: un mundo en reconstrucción, con grandes ilusiones, que combinó ciclos de gran crecimiento, con fuertes tensiones y crisis económicas internacionales. Buena parte de las investigaciones sobre aquella época se han centrado en las empresas anglosajonas, que aparecían como más pujantes y dinámicas. De esta manera el mundo empresarial mediterráneo y de Iberoamérica ha pasado en cierta medida inadvertido; sin embargo, resulta necesario dedicarle un análisis pormenorizado puesto que también supo adaptarse a unas condiciones económicas cambiantes y algunas de sus compañías lideran en la actualidad mercados internacionales.
La habilidad de las empresas y los empresarios del mundo mediterráneo e iberoamericano para abordar esos desafíos, las estrategias planteadas, sus éxitos y fracasos, pueden servir como laboratorio para proyectar posibles soluciones a los retos del presente.
Siguiendo una perspectiva comparada, en esta sesión se analizarán, entre otras cuestiones, algunos de los sectores económicos clave del desarrollo económico del siglo XX: la industria del automóvil, el sector del transporte urbano o las empresas del agua.